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姉妹の決断 後半
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2026-10-07 11:38:35《side アイリーン・ユーハイム》
私は鏡に映る自分を見つめながら、静かに深呼吸をした。
エリザベートの隣に立つたび、彼女の気高さと聡明さに劣等感を抱いた日々を思い出す。
そう、彼女は強く優しく美しく光の下を歩いている。
病気をして、そしてユーハイム家の長女として育てられた私とは違う。
エリザベートは、エルトール家の婚約者として、帝国だけでなく大勢の人から注目を集める。妹の方が誰からも一目置かれる存在だと分かっていた。
だが、そんな彼女が今、フライ様と婚約を結び、次期公爵夫人として歩み始める。その姿を見て、私は心から嫉妬を覚えた。
「……本当に、立派になったわね、エリザベート」
心の中でそう呟きながらも、胸が痛む。そんなことはあってはいけない。エリザベートは私のために犠牲になってくれた優しい子。
優しいだけじゃなく、強く、気高く、貴族としてあり続けた。
だけど、私もフライ様をお慕いしている。それ
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《side フライ・エルトール》 二年間の月日が流れた。 学園都市と公爵領を行ったり来たりする日々は、気がつけばあっという間に過ぎ去っていた。 学園では、エリザベートやアイリーン、ジュリア、レンナたちと過ごしながら、勉学や研究、そして何より仲間たちとの冒険に明け暮れた。 学園都市では、フェル爺さんやバクザン、ノクスと交流を持ちながら、僕なりに当たり障りのない楽しい学園生活を送れたと思う。 公爵領では、次期当主としての責務を少しずつ覚えることになった。両親が教師となり、エリザベートが秘書のように色々と助けてくれた。 奴隷たちも学園都市から公爵領へ連れて帰り、それぞれに仕事を任せている。 現状は、領民たちの生活を見守りながら、父から政治のいろはを学んでいるところだ。 この二年で、僕自身がどれだけ変わったのかは分からないけれど、少なくとも周囲の目が変わったのは感じている。 学園都市では、相変わらず慌ただしい日々が続いていた。 ノクスやバクザンは、それぞれの道で成長し、今や学園でも一目置かれる存在となっていた。 ノクスは魔術を無効化する能力を生かして、学園内外の問題解決に奔走している。一方のバクザンは、相変わらず傭兵業を主にしているため、学園に来ることは稀だ。「フライさん、演習で鍛えた剣を見てください」 ノクスが真面目な顔で頼んでくるたび、僕は思わず笑ってしまう。「まぁ、いつも通り気楽にいこうよ。僕らしいやり方でね」 その言葉にノクスが苦笑し、バクザンが大笑いする。そんな日常が、学園では当たり前の光景となっていた。 演習では、ブライド皇子の側近であるアイクと剣を打ち合っても、ノクスが打ち負けることは少なくなっていた。 さすがに勝てるほどではないが、剣術という純粋な部分では通じ合うものがあるのか、二人が訓練する姿を度々目にしている。 エドガーはブライド皇子の支援を受けて、ゴーレムの開発も順調のようだ。実際に、帝国が大陸全土に向けて戦争を仕掛ける際には、多く投入されること
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《side フライ・エルトール》 うーん、僕の思惑とは違う方向に動いていますね。 公爵家の次男として、悠々自適なセカンドライフを異世界で楽しみながら、戦争が起こる頃には、フライ・エルトールなんて名前は小説の中には存在しないので、きっと死んでいるんだろうと考えていました。 それなのに、領地に戻ってからというもの、どうも周囲の空気が変です。 街の人々はやたらと歓迎ムードで、挨拶されるたびに「フライ公爵様、よろしくお願いします！」なんて言われる。 いやいや、そんな話、僕の想定にはありませんでしたからね。 その疑問はすぐに解消された。いや、解消というより、混乱が増したというべきか。「フライ、決まったぞ」 公爵家の居間に呼び出された僕は、父上から唐突に告げられた。「……何が決まったの？」「お前が公爵になることだ。公爵位を継承する準備も進めている」 父上が当たり前のように言う。僕は思わず聞き返してしまいます。「えっ、そんなにすんなり決まるものなの？」「何を言っているんだ。エリックから話は聞いていただろう？ エリックが辞退すれば、おのずと次男であるフライに公爵家を継ぐ権利が移るだろう。もちろん、当主である僕が認めればの話だが、僕もそれを認めている」「……てっきり、学園を卒業してからの『いつか』の話であって、『今』じゃないと思っていましたよ！」 とりあえず、エリザベートとアイリーンと婚約させられて、いつかは公爵家の当主になると思っていた。公爵位を継がせると言った父上の言葉も、こんなにも早いとは思わなかった。 父上は肩をすくめる。「もう決まったことだ。お前には公爵としての素質がある。領民たちもお前を支持している」「でも、僕、まだ学生だよ？」「それも問題ないさ。当主代行として、しばらくは僕が動く。お前はゆっくり慣れればいい」 どうやら、完全に既成事実を積み上げられていたらしい。「婚約も正式に決まっ
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《side アイリーン・ユーハイム》 私は鏡に映る自分を見つめながら、静かに深呼吸をした。 エリザベートの隣に立つたび、彼女の気高さと聡明さに劣等感を抱いた日々を思い出す。 そう、彼女は強く優しく美しく光の下を歩いている。 病気をして、そしてユーハイム家の長女として育てられた私とは違う。 エリザベートは、エルトール家の婚約者として、帝国だけでなく大勢の人から注目を集める。妹の方が誰からも一目置かれる存在だと分かっていた。 だが、そんな彼女が今、フライ様と婚約を結び、次期公爵夫人として歩み始める。その姿を見て、私は心から嫉妬を覚えた。「……本当に、立派になったわね、エリザベート」 心の中でそう呟きながらも、胸が痛む。そんなことはあってはいけない。エリザベートは私のために犠牲になってくれた優しい子。 優しいだけじゃなく、強く、気高く、貴族としてあり続けた。 だけど、私もフライ様をお慕いしている。それは否定しようのない真実だ。だから、手を打たなければならない。 私の立場が彼の隣に並ぶにふさわしいものではないことも、十分に理解している。 それでもあの方の隣にいたい。あの方の子供を宿したい。あの方に触れられ、お仕置きされて、あの方に私を傷つけてほしい。 フライ様には全てを手に入れてもらう。次男として、一生を終えてもらうなど勿体無い。あの方こそが公爵位を継ぐにふさわしい方なのだ。 障害になると思っていたエリック様は、私の話に賛同してくれた。 エリザベートも知っていた。ならば、帝国を動かすのが私の役目ということになる。 私たちユーハイム家は、帝国だけじゃない。この大陸全土の情報を扱う一族だ。 父がフライ様の才能を見抜き、エリック様から公爵の座を譲られるべきだと確信してから、私たちは一丸となって行動した。 エリザベートは知らない。 フライ様のことを純粋にお慕いしているだけ、だけど彼女はそれでいい。 フライ様の立場を固める。純
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《side エリザベート・ユーハイム》「エリザベート、私……フライ様が好きなの」 その言葉を聞いたとき、私は思わず目を見開いた。 アイリーン姉様がこんなことを言い出すなんて、全く予想していなかった。「……それは、そういう意味なのですよね？ アイリーン姉様？」 声が上擦り、少し硬くなってしまったのは仕方がない。だって、フライ様を先に好きになったのは私で、アイリーン姉様もそれを知っているから。 それに、私がエルトール家へ婚約者候補として嫁ぐことを決めたのは、アイリーン姉様の薬代を私たちの家では賄いきれなかったから。 だけど、フライ様がアイリーン姉様の病を治してくれて、私にとってフライ様は恩人であり、大好きな人になった。 そして、それは私だけでなく、アイリーン姉様も同じだった。「もちろん、そういう意味です。私はフライ様をお慕い申し上げています」 いつも優しくて、私に遠慮ばかりしていたアイリーン姉様が、はっきりとフライ様への気持ちを口にした。「フライ様に憧れないなんて無理だった。あの優しさ、あの力強さ……何より、命を救っていただいただけでなく、家族まで救っていただいたのよ。フライ様から受けた恩は計り知れないわ」 それは分かっている。エルトール公爵家にも恩を感じているけれど、フライ様個人に感じる恩は、何よりも大きい。「でも、エリザベートの立場を考えると、私は言い出せなかった。だから、ずっと黙っていたの」 アイリーン姉様は目を伏せながら語る。 その表情には、躊躇いと覚悟が混じっていた。「では……フライ様が、二人の婚約者を持つということですか？」 自分でも、なんて冷たいことを言っているのかと思う。けれど、これは私にとって簡単に受け入れられる話ではなかった。 エリック様が公爵家の後継を辞退し、フライ様に継いでほしいという意向は、すでにユーハイム家の両親にも伝えられて
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《side エリック・エルトール》 フライ観察日記「天才！ いや、フライは奇跡の弟だ」 弟、フライ・エルトールは、生まれたときから周囲を驚かせる存在だった。 彼が初めて歩いた日、普通の子どもならつまずくような小石を器用に避けて歩いていたことを、今でも鮮明に覚えている。 その瞬間から、私は確信していた。彼はただの弟ではない。この世界に生まれるべくして生まれた、奇跡の存在だと。 それを顕著に理解したのは、魔力量の増強についてだ。魔力を使い果たした後、回復するたびに魔力量が増えるという、あり得ない結果をもたらした。 フライは子どもとは思えない柔軟な発想で、新たな成果を残したのだ。 それだけではない。 成長したフライは、干ばつの原因究明に乗り出した。 フライは、まだ十五歳に達していなかったと思う。 領地内で突如として干ばつが発生した。帝国全体が水不足に陥り、エルトール公爵領は最も被害が酷かった。 原因が分からず、領内は混乱を極めた。 だが、その原因が火ドラゴンだと分かったのは、私がフライの動きを観察していたからだ。 フライは、帝国全土に水をもたらす湖の近くにドラゴンが巣を作っていると言い、あの気楽な調子で剣一本を手に襲撃を仕掛けた。 私はあまりの強さに絶句した。同時に恐怖した。だが、その後すぐに戻ってきた彼の手には、討伐した火ドラゴンの尾が握られていた。「何を怖がってるの？ ただ少し、喉が渇いていただけのドラゴンだったよ」 ……いや、普通の少年がそんな簡単にドラゴンを討伐できるわけがない！ 私が後から聞いた話だが、アイリーン嬢を助けたのもフライだった。 あれは、私が学園に入学する前のことだった。 ユーハイム伯爵家の長女、アイリーン嬢が不治の病に侵されているという噂を耳にした。どんな魔法使いも、医者も、彼女を治す手段を見つけられなかった。 そのためエリザベート嬢は、エルトール家の支援を求め、私の
お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。 いきなり飛び越えすぎじゃない？
《side フライ・エルトール》 領地に戻ると、懐かしい景色が広がっていた。 石畳の通りでは子どもたちが笑い声を上げ、商店街の店主たちが威勢よく声を張り上げている。その賑わいを目にするたび、「帰ってきたな」としみじみ感じた。 だが、そんな穏やかな空気を楽しむ間もなく、公爵家の執事が慌ただしい様子でやってきた。「フライ様、旦那様と奥様が至急お話ししたいことがあるとのことです」「えっ、何かあったの？」 私は怪訝に思いながら、公爵家の屋敷へ急いだ。久しぶりに会う両親が、どんな用件で私を呼びつけたのか見当もつかない。「フライ、よく戻ったね」 父のユルゲン公爵が満面の笑みを浮かべて迎えてくれた。母のクラリッサ公爵夫人も、にこやかな顔で私を見ている。「どうしたの、そんなに嬉しそうな顔をして？」「そりゃあ嬉しいさ。今日からお前が、この公爵領の当主になるんだからな！」「え……？」 突然の宣言に、私は耳を疑った。だが、父は真剣そのものの顔をしている。「前から考えていたが、そろそろ代替わりの時期だろう。領民たちも、お前が公爵になってくれるのを大歓迎しているよ」「えぇぇぇ……いやいやいや！ エリック兄上から、公爵家の後継を僕に譲る話は聞いたけど、いきなり公爵はおかしいでしょうが？！」 その言葉に、私は思わず頭を抱えた。確かに公爵家の跡取りになることは分かっていたけれど、まだそんなつもりはなかったのに！「ちょ、ちょっと待ってよ。僕、まだ学園都市でのこともあるし……急にそんなことを言われても……」「なぁに、心配することはないさ。お前には立派な婚約者が二人もいるんだからな！」 父がさらりと口にした言葉に、私はさらに混乱した。「婚約者って……エリザベートのことだよね？ いや、エリザベートも兄上の婚約者だったはずだよね？ それは知ってるけど…&
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